EIC: interviste a maestri e competitors

english version: EIC - Interview

Campioni moderni:

• Andrea Cauda (Iaido 5th Dan)
• Chiara Bonacina (Iaido 3rd Dan)
• Lukasz Machura (Iaido 5th Dan)
• Piotr Kukla (Iaido 5th Dan)
• Stan Engelen (Iaido 4th Dan)
• Valentin Vervack (Iaido 4th Dan)

Q: Qual è stato il primo EIC a cui hai preso parte? Puoi parlarci delle sensazioni e impressioni avute allora?

Chiara B.: Il primo fu a Mèze, nel 2013. Ero un mudan alla mia terza gara di iaido. Ero piuttosto emozionata. Anche se la mia prestazione è stata scarsa allora (… ma il cibo era anche peggio), ne conservo il ricordo perché è stata una vera avventura con persone che ora ho imparato a chiamare amici.

Andrea C: il primo campionato a cui ho partecipato è stato a Bologna, nel 2005. Allora gareggiavo nella categoria Mudan, insieme a Christian Ibelli. Ai tempi i nostri Coach erano Franco Moretti e Detlef Uedelhoven. Avevo iniziato a praticare Iaido solo un anno prima e mi ero fermato ai quarti di finale, con mia grande soddisfazione! Ricordo che in quell’occasione la Nazionale era andata molto bene, conquistando tante medaglie e Claudio aveva vinto nella categoria Yondan. 

C’erano state una vasta gamma di emozioni, tutte molto intense: prendere parte ad un evento di tale portata, vedere il Maestro Ishido per la prima volta (ai tempi faceva parte della delegazione ZNKR), sentirsi in un gruppo di persone e praticanti molto bravi, da cui cercavo di imparare il più possibile, e percepire un clima di amicizia generale in cui era veramente facile e naturale conoscere ed entrare in confidenza con persone di nazionalità diverse, è stato sicuramente impagabile e unico.

Lukasz M.: Per la prima volta ho partecipato a un evento nel 2006 a Brighton, nel Regno Unito. È stato il 13° EIC e il 5° EJC e sono stato fortunato a rappresentare la Polonia in entrambi. Non sapevo proprio cosa aspettarmi. Sapevo che questo sarebbe stato un evento piuttosto grande, con molti iaidoka di alto livello, ma si è rivelato notevolmente più grande. Quella è stata la volta in cui ho incontrato per la prima volta molti futuri amici e rivali.

Piotr K.: Il primo EIC a cui ho avuto la possibilità di partecipare è stato l’EIC di Brighton nel 2006. Sono stato davvero fortunato, poiché è stato il primo anno in cui la squadra olandese ha mandato due persone per categoria. Ero shodan. È stata un’esperienza straordinaria! Così tante persone, iai di altissimo livello… È stato travolgente. È stato davvero incredibile poter partecipare a un evento così grande. Tuttavia, per me non andò benissimo: scivolai durante il primo match, ed a causa di questo rimasi piuttosto turbato anche durante il secondo match … ho finito per perdere entrambi, finito ultimo nella mia pool, il che significava la fine dei campionati per me. Sono rimasto deluso perché credevo di poter fare di meglio. Per fortuna c’era molto da guardare, da osservare e da cui imparare con tutti gli altri match, la competizione a squadre e gli esami del giorno successivo. Nonostante la delusione iniziale, sono stato molto grato all’allenatore della squadra per avermi dato questa opportunità.

Stan E.: La mia prima esperienza agli EIC non è stata in realtà come competitore, ma come spettatore nel 2009. Avevo appena iniziato a praticare iaido un paio di mesi prima ed ero molto entusiasta di scoprire che l’EIC si sarebbe tenuto nei Paesi Bassi, a Mierlo. Mierlo è a un paio d’ore da Amsterdam con i mezzi pubblici, quindi quella mattina ho preso il primo treno per essere puntuale e scattare foto tutto il giorno.

Sono rimasto sbalordito dal livello di iai che ho visto, eseguito da persone provenienti da tutta Europa. Sono rimasto profondamente colpito nel vedere così tante persone provenienti da così tanti paesi diversi unite dalla loro passione per lo iai, come hanno interagito così gentilmente tra loro e con la delegazione giapponese, come tutti e ogni cosa nella sala sembrava avere il suo posto. Ho anche avuto modo di incontrare molti membri del team olandese e membri della famiglia olandese di Shinkage ryu. Sebbene fossi un assoluto principiante, mi hanno accolto calorosamente ed erano felici di fornirmi le informazioni necessarie per capire cosa stavo effettivamente guardando.

L’atmosfera nella sala era qualcosa che non avevo mai sperimentato prima, era incredibile e sapevo che volevo farne parte. Durante il viaggio in treno verso casa, ho promesso a me stesso di allenarmi duramente e di fare del mio meglio per essere selezionato per la squadra nazionale. Un anno dopo, ho partecipato al mio primo EIC a Parigi, come membro mudan della squadra nazionale olandese.

Valentin V.: Il mio primo EIC è stato nel 2010 a Parigi. È stato un momento molto emozionante per me perché avevo cominciato a gareggiare solo da 2 anni. Dato che il mondo del budo era ancora molto nuovo per me e la mia famiglia, eravamo tutti molto orgogliosi che fossi stato selezionato. Essendo la mia prima volta agli EIC e avendo la mia famiglia che mi guardava mentre gareggiavo ha reso questa occasione davvero speciale. Ripensandoci, ero molto nervoso visto il livello europeo, ma ho avuto la fortuna di essere circondato da una buona squadra con buoni amici che potevano guidarmi.

Dato che era il mio primo EIC, sono rimasto sorpreso di essere arrivato fino in fondo al taikai e non dimenticherò mai la sensazione che avevo allora. Da quel momento ho continuato ad inseguire quella sensazione e ho cercato di riaverla in ogni occasione.

Q: Qual è il ricordo più bello?

Chiara B.: Quando qualcuno pensa agli EIC, la prima cosa che gli viene in mente è, di solito, la competizione ad alto livello. Ma questo non è molto esaustivo, vero? EIC è un grande evento fatto di formazione, verifica dei limiti personali e buona compagnia. Non è sbagliato affermare che gli EIC sono fatti di persone. Queste persone cambiano ogni anno, non solo perché si vedono sempre volti nuovi, ma perché col passare del tempo, anno dopo anno tutti migliorano, crescono, imparano. È difficile scegliere un ricordo “migliore”, soprattutto perché non ho mai vissuto l’EIC come un momento solo per me e me stesso. Non ho, infatti, un “momento memorabile”. Ho sempre partecipato agli EIC come parte di una squadra unita con una grande possibilità di migliorare, come delegata del mio paese per dan che avevo in quel momento. La mia ultima esperienza ad Atene 2019 brilla particolarmente nel mio cuore, non solo per i risultati della nostra squadra o per la gioia che mi ha irradiato quando ho avuto la possibilità di trascorrere un po ‘di tempo con amici stranieri, cosa che ora mi manca terribilmente, ma anche perché ho avuto la possibilità di vedere il mio Sensei vincere la sua ultima competizione rokudan, interpretare il suo ultimo ruolo di allenatore della squadra e superare il suo esame da nanadan. Se c’è una lezione da imparare durante questi tempi particolari, è che tutto è transitorio, la vita e la pratica sono complementari, e allora penso di aver sperimentato entrambe.

Andrea C: Di momenti memorabili e irripetibili ce ne sono stati parecchi. Dalla soddisfazione di vincere i primi incontri, le prime medaglie, a vedere i propri compagni uniti verso un obiettivo, alle feste del Sayonara party dove tutti abbandonavano la propria “compostezza”  per divertirsi insieme. Sono ricordi che porterò sempre con me. 

Non posso negare che la vittoria del 2009 in Olanda, sia nella gara individuale sia in quella a squadre insieme a Claudio, Battista e Valentini, abbia dato una scossa notevole al mio percorso. Ho sempre amato la parte competitiva degli sport in generale e dello Iaido, ma fortunatamente, avendo sempre partecipato a competizioni fin da piccolo, e avendo perso innumerevoli volte, ho imparato ad accettare di buon grado le sconfitte, non facendomi influenzare da sentimenti o pensieri negativi. Perdere è solo un altro modo di vincere. Mi ha sempre aiutato a cercare nuovi stimoli, a volermi migliorare continuamente ed accettare il “successo” degli altri come parte integrante della vita stessa, in tutti i settori. 

Per concludere, tra i momenti memorabili è d’obbligo includere tutti gli allenamenti, i ritrovi, le preparazioni, le birre della sera prima che hanno connotato ogni campionato europeo a cui ho preso parte, insieme ai miei compagni e amici della Nazionale. Senza ognuno di loro, e senza la condivisione di questi sprazzi di vita, il senso sarebbe stato molto diverso.

Lukasz M.: Non ricordo benissimo, dato che sono passati 14 anni… ricordo due cose però, entrambe divertenti. Uno durante le gare, al mio primo incontro KO in assoluto. Ero contro una ragazza, purtroppo non ricordo chi fosse. Uno dei kata che dovevamo mostrare era Soete Tsuki. Ero estremamente nervoso e all’ultimo momento ho perso il controllo della spada. In qualche modo si è capovolta ed è atterrata con la lama sulla mia mano sinistra. Sono riuscito a sistemarla correttamente e finire il mio noto con un solo movimento. Per fortuna stavo usando uno iaito 😉 In qualche modo ho vinto quel match, probabilmente perché ero sullo shiaijo di destra (rosso), quindi davo le spalle a 2 dei 3 arbitri… Il secondo episodio che non dimenticherò mai è stata una festa serale, la domenica, nel dormitorio della squadra britannica. Leggendario.

Piotr K.: Facile, senza dubbio l’istante in cui tre bandiere bianche si sono alzate nella finale di Godan nel 2016. Quel momento di incredulità – “sta succedendo davvero ??”.

La parte migliore è stata durante la cerimonia di premiazione, quando sono andato dai Sensei. A quel tempo, tanti amici da tutta Europa mi incoraggiavano; Ho sentito così tanto amore dalla folla. Mi ha davvero provocato un enorme nodo alla gola.

Stan E.: Oltre ai tanti momenti (im)memorabili durante i sayonara party, l’EIC 2017 di Torino è stato un punto di svolta per me. A quel tempo, la mia mente era offuscata da una serie di cose. In accordo con la personale tradizione di infortunarmi puntualmente ogni anno proprio prima dell’EIC, sorsero complicazioni a causa di un grave incidente in bicicletta che ho avuto nel 2015, che mi ha quasi impedito di partecipare. Inoltre, questa era la prima volta che gareggiavo nella categoria yondan. Il che significava che stavo gareggiando contro iaidoka che avevo ammirato sin dalla prima volta che li vidi esibirsi all’EIC 2009. Inoltre, avrei dovuto eseguire due kata di koryu nella fase ad eliminazione diretta, aggiungendo un ulteriore strato di pressione, rappresentando Matsuoka sensei e Kinomoto sensei davanti allo shinpan e alla delegazione giapponese.

Vedendo il tabellone del taikai pieno di grandi nomi, il mio obiettivo principale era sopravvivere alla mia pool ed eseguire Shinkage Ryu. Affrontare iaidoka che ammiro molto significava che non avevo nulla da perdere ed ero libero di dare il massimo. Alla fine mi sono ritrovato in finale contro Adam Bieniak, con cui ho perso in pool quella stessa mattina. Ho dato il massimo, ho messo tutto quello che avevo dentro di me nell’ultimo taglio di sougiri e per la prima volta durante un taikai mi sono sentito come se avessi tagliato il mio kasouteki. Da non aver vinto nessuna medaglia in sette EIC precedenti, finii per vincere l’oro a Torino.

Concludendo (finalmente), il mio momento memorabile deve essere l’EIC 2017, confrontandomi con iaidoka che ammiro molto e crescere attraverso di loro in ogni match consecutivo, dal primo all’ultimo. In questo torneo, ho sentito davvero che chiunque di noi potesse vincere. Questa volta sono stato fortunato. Avere l’opportunità di allenarmi insieme, affrontarsi all’EIC e crescere come budoka è un grande motivo per me per lottare per arrivare alla squadra nazionale ogni anno. È un piacere vedere tutti all’EIC ogni anno e mi mancate molto, ragazzi e ragazze!

Valentin V .: Il mio momento più memorabile in un EIC deve essere stato il primo match individuale che ho avuto contro Jesper. Era anche la prima volta che facevo koryu in un EIC. La pressione in quel match è stata enorme per me, anche perché conoscevo il livello del mio avversario. Penso che questo debba essere stato il momento in cui abbia mai provato sensazioni più simili a quelle che penso si possano avere in un vero duell … Incredibilmente ho vinto il match ma ero così stanco dopo che non riuscivo a trovare il focus per lo scontro successivo, che ho perso.

Q: Nel corso di questi anni da competitore, hai potuto percepire un’evoluzione dello Iaido europeo?

Chiara B.: Decisamente. Mentre sto scalando lentamente la montagna dei Dan, sento la pressione venire dal basso, i kohai ci mordono i piedi ed i senpai salgono sempre più in alto, divenendo più difficili da raggiungere. È davvero stimolante.

Andrea C: assolutamente si, e fortunatamente mi viene da dire. Significa che c’è in Europa un continua ricerca e voglia di migliorarsi. In questi ultimi anni, in particolare nei gradi più bassi, il livello è cresciuto tantissimo e lo si vede durante le competizioni a squadre dove avere qualche grado in più non implica necessariamente vincere contro il proprio avversario. Questo non può che aiutare ad alzare sempre più l’asticella.

Lukasz M.: Non credo che sia necessario essere un competitore agli EIC per vedere il livello medio sempre crescente di iaido in Europa, ma è ovviamente più semplice notarlo ai campionati. Riesco a vedere un approccio serio agli EIC in quasi tutte le squadre. Fortunatamente, in Europa, la comunità di iaido è ancora un gruppo relativamente piccolo in cui l’elemento sociale sembra ancora essere più importante della competizione e mantenere questi stretti rapporti è altrettanto importante per il torneo. Almeno per me.

Piotr K.: Ho sentito spesso dire che il livello all’interno dei vari gradi è aumentato nel corso degli anni. Nonostante ritenga che sia vero, non posso dare una risposta oggettiva, poiché non sono stato un attento osservatore in quel contesto. Quello che ho notato è come ci siano sempre più giovani tra i gradi più alti rispetto a quando ho iniziato. Penso che questa sia una buona evoluzione a lungo termine. Un altro cambiamento positivo, credo, è che i vari ryuha sono diventati più pronunciati nell’EIC. È davvero interessante vedere così tante diverse forme e approcci alla spada.

Stan E.: Si sa, l’evoluzione richiede un po di tempo. Nella mia limitata esperienza agli EIC, dal 2010 al 2019, mi sento come se potessi davvero parlare solo per i partecipanti della mia generazione: quelli che hanno iniziato più o meno nello stesso periodo e hanno percorso lo stesso percorso da qualche altra parte in Europa, guidati da diversi sensei. Ho solo iniziato di recente a avere una visione dello iai dei dan superiori, quindi non sono ancora del tutto sicuro di quanto sia diversa la nostra esperienza dalla loro nel tentativo di raggiungere quel livello.

Quello che posso dire però è che sento che il coinvolgimento dei nostri rispettivi sensei giapponesi con iaidoka di grado inferiore, che ancora sono liberi dalle responsabilità di insegnare e gestire un dojo, abbia dato alla generazione più giovane la possibilità di adottare anticipatamente lo iai richiesto dai sensei giapponesi. Questo è il motivo per cui penso che ogni anno vediamo iai sempre più sorprendenti all’EIC da partecipanti di livello inferiore. Questo è stato possibile solo grazie agli insegnanti che negli anni hanno gettato le fondamenta dello iai in europa e per gli EIC. In questo senso, mi sento come se iaido in Europa stia maturando sempre di più.

Valentin V.: Domanda difficile, poiché anch’io sto evolvendo con esso, spero. Comunque, la mia prospettiva sullo Iaido è cambiata con l’avanzare dell’età e dell’esperienza. All’inizio cercavo di essere bravo come “quello lì” o di essere il più preciso possibile in ogni kata. Oggi cerco di concentrarmi sul rendere il mio kata più realistico come budo, il che peserà sulla mia precisione… a volte mi chiedo se il percorso che sto percorrendo sia quello corretto perché sento che è in qualche modo diverso da quello che vedo accadere intorno me. Ma una cosa che posso dire che non è cambiata è che continuo a guardare le stesse persone che osservavo dall’inizio, quindi sembra che ci evolviamo insieme.

Q: Come ti prepari, mentalmente e fisicamente, per un appuntamento del genere?

Chiara B.: L’unico modo per prepararsi adeguatamente è attraverso il keiko. Siccome so che l’ansia colpirà comunque, cerco sempre di mantenere una dieta equilibrata prima di una gara, e metto in pratica diverse tecniche di rilassamento progressivo e isometrico che ho imparato mettendomi in situazioni fuori dalla mia comfort zone. Ascoltare la musica mi ha aiutato in passato, ma non è abbastanza. Anna, che è stata la nostra team manager in molti EIC, sa che mezz’ora prima di qualsiasi shiai tendo a sparire perché ho bisogno di praticare i kata. L’unico modo per superare la paura è affrontarla, senza scorciatoie.

Andrea C: In tanti anni di partecipazione e con l’aumentare dell’esperienza, ognuno trova la propria strada per prepararsi al meglio, adattando a se stesso ciò che trova più funzionale. Dando per scontato che l’allenamento è fondamentale e la base da cui partire, sicuramente partecipare anche ad altre competizioni durante l’anno aiuta, nel tempo, ad imparare a gestire tutte le emozioni che emergono e gli eventuali “imprevisti” che possono sempre capitare. Mi sono accorto, personalmente, che il troppo investimento fisico e mentale e il conseguente sovraccarico (se si fa attenzione si nota nelle volto e nei gesti delle persone durante questi eventi) non porta i migliori risultati. Negli anni ho sempre cercato di accogliere dentro di me e accettare senza troppo giudizio ogni momento dei Campionati, facendo tesoro delle sconfitte e godendo anche delle vittorie e dei successi. Prendere tutto così come veniva, ma non con atteggiamento passivo, tutt’altro: per fare ciò, ci va molto allenamento! L’importante credo sia non farsi investire e non cadere in facili pensieri negativi, che rischiano solo di portarci fuori dalla Via e fanno perdere il senso dello scopo delle competizioni in questa Arte Marziale.

Lukasz M.: In effetti, non lo faccio. Henry Schubert, il mio insegnante di iaido, ci ha sempre detto che qualsiasi embu, sia esso shinsa o shiai, è solo un diverso tipo di allenamento. Più impegnativo in quanto ti allontana dalla tua zona di comfort, ma non dovremmo prenderlo in modo speciale. Credo che abbia assolutamente ragione. Inoltre, non credo che tu possa prepararti mentalmente per ciò che sta per accadere quando parteciperai ad un EIC per la prima volta. Sono stato nervoso prima di ogni singolo incontro negli ultimi 16 anni e non mi aspetto che questo cambi presto.

Piotr K.: Ovviamente ci sono gli allenamenti della squadra nazionale che teniamo nei Paesi Bassi, come fanno molti altri paesi, e ovviamente ci esercitiamo il più possibile nel dojo e frequentiamo seminari ove possibile. A parte questo, mi ha aiutato prendermi più cura di me stesso – cose come dormire bene, mangiare bene, fare cose (lavoro, questioni personali) prima di partire per gli eventi in modo che ci sia meno peso sulle mie spalle. Una cosa forse peculiare è che cerco di evitare di sapere chi sarà nel mio girone all’inizio delle gare. Ho notato che quando lo so, mi innervosisce, perché tutti sono bravissimi; ma quando non lo so, questa fonte di stress sparisce. A volte sono persino riuscito a scoprire chi c’era nella mia pool solo al momento dei Rei prima dei match, haha.

Tutto questo prima dell’evento stesso. Durante i campionati cerco di raccogliere quello che posso dal seminario, ma mi piace molto anche passare il tempo con i miei compagni di squadra e gli altri partecipanti; mi aiuta anche a rilassarmi. Il giorno dei campionati cerco di rilassarmi ma anche di dare il massimo, ovviamente. Tendo a isolarmi un po dalla folla e cerco di concentrarmi e svuotarmi. Ciò che mi ha anche aiutato negli ultimi anni è semplicemente godermi i match e persino vederli come una preparazione a i prossimi esami. Questo mi distoglie dallo stress della competizione, ma solo in una certa misura, ovviamente.

Stan E.: Sono sicuro esista un equivalente giapponese per questo, ma “Mens sana in corpore sano” è una frase con cui ora ho imparato a vivere. Sono in grado di dare il meglio nella vita e nel budo quando la mia mente e il mio corpo non sono frenati da limitazioni fisiche. Attraverso alti e bassi, ho imparato che non posso concentrarmi esclusivamente sulla preparazione mentale, quando la mia preparazione fisica è gravemente carente. E viceversa, ho imparato che il mio stato mentale migliora notevolmente quando lavoro sulla mia preparazione fisica, principalmente attraverso un ritmo stabile di keiko, (kihon) esercizi, cibo e riposo. Inoltre, quando sono in un buono stato fisico, il mio corpo non mi abbandonerà durante il taikai, anche quando a volte potrebbe farlo la mia mente.

Cosa mi aiuta a prepararmi mentalmente e ad entrare in uno stato d’animo positivo prima dei taikai sono ascoltare la musica e, se il mio compagno di stanza che russa lo consente, una buona notte di sonno!

Valentin V.: Ovviamente cerco di mantenere i momenti di keiko il più costanti possibile durante tutto l’anno (cosa abbastanza difficile da quando sono diventato padre). Questo è stato diverso nei primi 4-5 anni in cui ho iniziato la pratica dello Iai. Successivamente facevo un allenamento regolare di 2 volte a settimana. Ma nei 2-3 mesi prima dell’EIC mi allenavo 4-5 volte a settimana.

Le ultime volte che ho partecipato mi sono preparato cercando di fare taikai con i membri del dojo e trovare la giusta mentalità. Ho anche lavorato di più sul koryu e sulla logica del kata come budo.

La sera prima di qualsiasi EIC, e questo non è un segreto, di solito beviamo tra amici per dimenticare quello che dobbiamo fare il giorno successivo, ma ancora di più per entrare nella giusta mentalità e sentire il supporto dei compagni di squadra e / o avversari.

Q: Che ruolo hanno giocato gli EIC nella crescita del tuo Iaido?

Chiara B.: Quando sei un bambino e assaggi per la prima volta i cracker al gusto di pizza, per te hanno un sapore incredibile, come se niente potesse essere migliore al mondo. Quindi provi a cucinare la tua prima pizza surgelata e ha un sapore ancora migliore. E quando provi la tua prima pizza in pizzeria, indovina un po? Ti dimentichi dei cracker e della pizza surgelata standard. Attualmente, gli EIC rappresentano per me il miglior scenario di iaido che mi sia mai concesso. Sono sicuro che in Giappone sarei ancora più stupita. Fornisce innumerevoli buoni esempi per aumentare le tue possibilità di capire cosa è corretto e cosa vale la pena raggiungere nel tuo studio dello iai. Gli EIC sono eccellenti, per questo obiettivo.

Andrea C: come ogni evento in cui sono presenti tanti altri Iaidoka e Maestri e vi è la possibilità di confrontarsi, credo sia fondamentale per crescere nella pratica. Rimanere ancorati al proprio dojo, senza uscire dai propri schemi e limiti non porta da nessuna parte. I Campionati sono sempre stati uno stimolo enorme, ma in particolare rivedere negli anni persone a me care e l’aumentare di partecipanti e paesi ha portato in me grande soddisfazione e orgoglio per quanto fatto da tutti.

Il mio invito e la mia speranza è che la maggior parte dei praticanti comprenda l’importanza di presenziare a tali eventi, allontanando un po’ quell’idea spiacevole che la Nazionale sia solamente per i soliti, pochi “eletti”. 

Pongo una domanda critica: forse, se in alcune occasioni sono state selezionate sempre le stesse persone, non sarà perché partecipano a tanti eventi, si mettono in discussione, e in questo modo, crescono più rapidamente, con più “fame”? Se si partisse dal presupposto che per migliorare è necessario anche confrontarsi con gli altri, vedere con i propri occhi cosa c’è al di fuori del proprio dojo, probabilmente qualcun altro avrebbe preso parte a queste bellissime esperienze, allargando il gruppo e facendo conoscere a più persone possibile cosa significa essere la Nazionale. E, per me, non ci sarebbe cosa più bella.

Lukasz M.: L’EIC è diventato per me un evento davvero importante, che aspetto tutto l’anno. Per molte ragioni, alcune descritte sopra. Incontrare tutti questi incredibili iaidoka provenienti da tutta  l’Europa è qualcosa che semplicemente mi motiva tantissimo. Vedi, sto cercando di raggiungere quel livello che ora è fissato da iaidoka come Jesper, David, Sida, Jonathan o Adriana… mi piace guardarli, analizzare quello che fanno e cercare di ricrearlo nel mio allenamento. Non sempre l’intero kata, ma piuttosto movimenti o tecniche specifiche. E mi piace semplicemente parlare e festeggiare con tutti loro.

Piotr K.: Quasi mi vergogno di dire che l’EIC è stato inizialmente una parte sostanziale di ciò che mi ha motivato a praticare di più e più duramente. Quel pizzico di competitività lo ha reso molto interessante e mi ha aiutato ad andare oltre la mia motivazione intrinseca. Con gli anni si è aggiunta alla competizione la realizzazione della conoscenza aggiunta data dai seminari e della pratica per imparare a far fronte alle pressioni. Successivamente si sono formate relazioni di amicizia con gli altri partecipanti, così si è unita anche la motivazione di rivedere gli amici; per vedere come avevano lavorato e migliorato e per godersi una competizione insieme. Come ho detto prima, negli ultimi anni si è aggiunta una motivazione sostanziale sotto forma di pratica per la shinsa. Trovo molto difficile ottenere quella pressione e stress quando pratico nel dojo. 

Stan E.: Senza l’EIC, non avrei avuto l’opportunità di incontrare così tante persone da tutta Europa, provenienti da diversi background (koryu), condividendo la stessa passione per lo iai, motivandomi ad aumentare il mio livello ogni anno. Sebbene, ovviamente, a lungo termine il mio più grande sviluppo derivi dall’allenamento con i sensei e dall’allenamento regolare nel dojo, l’EIC costituisce una forte spinta in un periodo molto breve, dove riesco a mettere in pratica il mio allenamento insieme a un team di incredibili persone. È sempre stato uno dei momenti salienti del calendario della mia pratica e spero che presto ci rivedremo, sani e salvi, con una spada o una birra tra le mani!

Valentin V.: Oda sensei ci ha sempre spronato a impegnarci nei taikai per provare a sentire come sarebbe stato un vero combattimento. La tensione che si prova durante un combattimento ti fa fare cose strane, come spesso possiamo vedere a eic o esami. Si commettono errori e in una lotta reale può essere mortale. Il nostro keiko quotidiano è stato progettato per essere in grado di reagire in alcune situazioni specifiche ad alcuni attacchi, ma ci alleniamo sempre nella sicurezza del nostro ben noto dojo. Entrando nello shiaijo, possiamo metterci alla prova e vedere dove ci ha portato il nostro keiko in quel lasso di tempo. Per me è così. Lo stesso per lo shinsa, sono “momenti di controllo” che uso per essere sicuro di non deviare da un certo percorso. Questo non significa che mi sia allontanato dal mio percorso se perdo. Ma questo potrebbe significare che dovrei trovare le risposte in un altro modo…

In generale, penso che fare taikai all’EIC con tutti coloro che praticano lo ZNKR iai sia stato l’allenamento più intenso che potessi fare, e vedo ogni avversario come un compagno di studio con lo stesso obiettivo. Ci aiutiamo tutti a vicenda a raggiungere il livello successivo imparando dalle nostre vittorie e sconfitte. Per questo ho un grande rispetto per tutti i praticanti e voglio anche ringraziare tutti coloro che hanno contribuito alla mia evoluzione in Iaido.