EIC: interviste a maestri e competitors

english version: EIC - Interview

Campioni storici:

• Andy Watson s. (Iaido 7th Dan Kyoshi, Jodo 7th Dan Kyoshi)
• Claudio Zanoni s. (Iaido 7th Dan Renshi)
• Peter Roder s. (Iaido 6th Dan Renshi)

Q: Qual è stato il primo EIC a cui hai preso parte? Puoi parlarci delle sensazioni e impressioni avute allora?

Watson s.: Il mio primo EIC è stato a Brighton nel 1999. A quel tempo era una specie di evento aperto in modo che chiunque potesse partecipare allo shiai. Ogni paese doveva poi nominare due competitori per ogni grado e il loro punteggio totale sarebbe poi servito a decidere il risultato dell’evento a squadre. È stata un’esperienza interessante poiché inizialmente ero stato nominato come competitore, ma la direzione della squadra ha deciso, all’ultimo minuto, che essendo stato molto impegnato a fare la traduzione durante il seminario, sarebbe stato troppo stressante per me. Questo in realtà mi ha fatto arrabbiare un po’, quindi sono entrato nel taikai con tutte le armi spianate e ho finito per vincere la categoria Nidan. In realtà è stato un buon anno per tutto il Regno Unito poiché abbiamo vinto tutte le categorie tranne Mudan. Dopo l’evento, Jock Hopson Sensei è venuto da me e mi ha detto “Per fortuna che sei stato nominato come competitore!”. Ho risposto che non lo ero ed ero stato scartato all’ultimo momento. Questo fece alzare un sopracciglio a Hopson sensei…

Questo accadeva quando ero giovane, con la testa molto calda ed egoista. Non avevo idea della difficoltà che ha un allenatore nel mettere insieme una squadra e del fatto che potrebbe dover scegliere due persone da un pool di tre o più candidati ideali. Come prendi questa decisione? Alla fine prendi una decisione basata sull’istinto o su qualcosa che potrebbe sembrare abbastanza arbitrario ma potrebbe non esserci altro modo.

Ricordo di essermi sentito molto contento di aver incontrato il mio compagno di allenamento nelle finali, Steve Boyes. Nei miei primi anni, Steve è stato un’ispirazione per me per la sua buona tecnica, coordinazione e potenza naturale.

Ho anche avuto la straordinaria sensazione di essere parte di una comunità internazionale che non avevo realmente percepito prima. Mi sono reso conto dai miei compagni di squadra più anziani che c’erano già rivalità amichevoli in atto ai campionati. Penso che la Svezia in particolare fosse stata molto forte nei precedenti campionati e la squadra britannica stava cercando di batterla. Qualcosa sembrò funzionare particolarmente bene quell’anno, eravamo la squadra che giocava in casa e probabilmente avevamo più competitori in ogni categoria.

Zanoni s.: Domanda difficile, il primo in assoluto è stato Brighton 1999 ma non era un campionato “strutturato”. Ho partecipato praticamente da solo e dopo aver perso i miei 2 incontri sono tornato a casa. Quell’avventura però mi ha dato una bella spinta e l’anno dopo nel 2000 ho partecipato per la prima volta ai campionati come li conosciamo adesso. Forte della batosta inglese sono arrivato più agguerrito perdendo la finale nei secondi Dan con uno dei miei amici-nemici storici Simonini. Mi sono però rifatto il giorno dopo vincendo l’oro a squadre con Grosso e Maresi. In occasione di quella gara, nella semifinale, ero talmente emozionato che sbagliai l’ordine dei kata perdendo la mia gara, fortunatamente Paolo e Roberto vincendo il loro incontro ci hanno portato in finale. Ricordo che Paolo mi disse, non ti preoccupare non lo sbagli più in finale, in effetti non ho mai più sbagliato un kata, le lezioni servono sempre. Un’ esperienza memorabile che ha segnato il mio cammino nello iaido e mi ha fatto conoscere tante persone di diverse nazioni che avevano la mia stessa passione. Partecipare ad uno stage di quel livello in quegli anni era un privilegio incredibile. Fu anche l’anno in cui conobbi il maestro Ishido e l’anno che ha dato una svolta al mio modo di interpretare lo iaido.

Roder s.: Il mio primo EIC è stato nel 1997 in Germania. A quel tempo non c’erano restrizioni per le quali potevano partecipare solo 2 persone per paese / grado. Inoltre, nella federazione tedesca non c’erano organizzazioni che si prendessero cura di una sorta di squadra nazionale.

Così alla fine mi sono registrato e sono andato… A quel tempo il mio focus era al 99% sul Kendo e non ho mai partecipato a un seminario internazionale prima! Penso che sia stata una fortuna perché altrimenti probabilmente me la sarei fatta sotto

Sagawa Sensei (9 ° Dan Hanshi) era a capo della delegazione e Morita Sensei di Kyoto era “solo” 6 ° Dan Renshi (se ricordo bene).

Comunque, è stato anche il mio primo Taikai in assoluto e ho sbagliato tutto in modo perfetto… Penso di aver fatto solo un combattimento ma sono riuscito a superare il mio esame da Shodan.

Q: Qual è il ricordo più bello?

Watson s.: Ci sono state tantissime grandi esperienze agli EIC, specialmente quelle che si sono concluse con un crescendo di intensità. Sono uscito da uno shiaijo più di una volta con un grande sorriso sul viso dopo aver perso contro i miei più grandi rivali, Claudio Zanoni, Michael Simonini, Martin Lindgren e altri. Per me quelle occasioni non sono sembrate perdite, ma come se avessi fatto un deciso passo avanti. Non sembravano quasi diversi dall’aver vinto un campionato. Mettere tutto quello che puoi in ogni combattimento, resistere contro i tuoi nervi, continuare a respingere l’incertezza – e poi dover aspettare in linea per la finale, trepidante per il tuo match… persino scrivere di questo mi fa venire un leggero fremito. Questa è la vittoria per se stessi.

Penso che il singolo momento che non sono mai stato in grado di ripetere, è stato il 2004 a Stoccolma, in Svezia. Quell’anno ho vinto medaglie d’oro sia in iaido che in jodo, sia per eventi individuali che di squadra. Ho anche vinto un Fighting Spirit generale deciso da Kishimoto Sensei per la migliore prestazione complessiva, quindi quell’anno ho vinto 5 medaglie (potrei aver vinto qualcosa di simile per Jodo ma non posso non ne sono sicuro, potrebbero essere state 6 allora). Devo anche aggiungere che a quell’evento ho pagato un conto di 450 euro al bar, anche se non sto alludendo che i due eventi siano collegati…

Devo anche aggiungere che la finale tra Jonathan Vandenbussche e Henrike Michaelis a Meze, 2013, è stata memorabile. Penso che Henrike avrebbe avuto buone possibilità di vincere la finale del 4 ° dan, la sua acutezza e compostezza sono qualcosa da ammirare davvero. Jonathan tuttavia ha eseguito “Chojo” di Tamiya Ryu, una forma come Batto in cui la persona fa un salto in avanti sulle ginocchia per fare un taglio improvviso. Era così atletico e improvviso che tutti rimasero senza fiato. Penso sia stato un gesto talmente audace rispetto al solito modo di selezionare i kata di koryu “sicuri” che dopo non avrebbe potuto fare una mossa sbagliata. Penso che ci siano state pochissime volte in cui un campionato viene ricordato dalla selezione e dal modo in cui qualcuno esegue un kata, quindi Jonathan dovrebbe essere orgoglioso di se stesso.

Zanoni s.: In realtà c’è una carrellata di bei ricordi, iniziando dai sayonara party per finire alle serate passate a parlare, con il mio inglese molto scarso, con atleti e amici da tutta Europa. Un ricordo molto vivido e che mi porto dentro è stato a Bologna in occasione del mio primo successo agli europei di Iaido di Bologna , dopo aver vinto la gara con il mio storico amico/nemico Andy Watson, Angela Papaccio mi si è avvicinata e mi ha detto “ adesso capisco cos’è un combattimento nello iaido, ma guarda che non hai ancora finito” ed infatti non mi sono distratto ed in finale ho vinto con l’inglese Threipland. Credo che quello sia stato veramente un giorno vissuto intensamente.

Roder s.: Forse sono due i momenti… Il primo momento è stato quando Claudio Sensei vinse contro Andy Sensei a Bologna 2005 e il pubblico applaudiva. Non per via di un comportamento sgradevole, ma solo perché Andy non aveva mai perso un combattimento prima e nessuno si aspettava che qualcuno potesse mai batterlo!

Il secondo momento è stato a Parigi, 2010. Ho vinto la mia prima medaglia EIC (3 ° posto) nel 2008 solo 2 mesi dopo essere diventato Godan. Stesso risultato 2009. Quindi ero sicuro quando stavo volando a Parigi nel 2010 che un 3 ° posto sarebbe stato “il risultato ovvio”… alla fine però  ho perso i combattimenti nella mia pool e il mio Taikai si era concluso prima dei KO. Ero incredibilmente deluso e pensavo di aver perso a causa degli errori degli arbitri! Ero seduto da solo sulla tribuna e guardavo gli altri concorrenti. Tutti (!!) si muovevano e tagliavano in modo diverso da me e mi sono reso conto che stavo viaggiando su una strada senza uscita. Dopo Parigi ho cambiato totalmente la mia formazione e il mio sviluppo…

Q: Nel corso di questi anni da competitore, hai potuto percepire un’evoluzione dello Iaido europeo?

Watson s.: Dovrei dire di sì anche se, ovviamente, anche il proprio occhio per apprezzare lo iaido degli altri cambia nel tempo. Ora che sto arbitrando ho un po più di capacità mentale di osservare e apprezzare gli altri. Sono sicuro che il livello tecnico si sia alzato in Europa, ma ciò non dovrebbe sorprendere poiché produciamo sempre più insegnanti di alto livello e le persone possono partecipare a più seminari e taikai durante l’anno.

Penso che da competitore a volte fosse difficile apprezzare lo iaido degli altri perché  a) non vuoi essere sopraffatto da loro e b) non vuoi lasciarti influenzare da quello che fanno gli altri provando ad imitarli per finire a fare qualcosa che non ti appartiene. Ora vedo cose che catturano davvero l’attenzione che non avevo notato prima. L’intensità di Clementine Chung Ferreiro, la compostezza e la grazia di Stan Engelen, la vitalità di Adam Bieniak – questo tipo di qualità non sembravano mai risplendere così tanto come ora. Avere la capacità di stupire gli altri, questo è il tipo di evoluzione che, se è reale, allora spero aumenti nel tempo.

Non credo di essere controverso se dico che le ultime edizioni degli EIC sono diventate così difficili da giudicare perché in molti casi i concorrenti sono in grado di esibirsi meglio dei giudici. Diventa quindi molto difficile dare giudizi con qualsiasi elemento di empatia; come giudice devi fare un’analisi molto fredda e chirurgica delle differenze tra due persone. Insisto sul fatto che questo sia un ottimo status per l’Europa, che le generazioni più giovani stiano col fiato sul collo delle generazioni più anziane. È questo il modo in cui si progredisce come movimento e qualsiasi insegnante che crea uno studente migliore di se stesso ha raggiunto il massimo successo.

Questo ovviamente significa che arbitrare a un EIC ora è difficile, snervante ed estenuante. Da competitore, però, ho visto giudici esprimersi con giudizi che hanno lasciato tutti sorpresi. Come diavolo ha fatto Fred a battere George?

Avendo trascorso solo pochi anni dall’altra parte, però, posso capire quanto questo cambi la tua prospettiva – non solo perché hai un punto di vista fisicamente diverso, ma proprio perché si é messi in una posizione di giudizio. Come spettatore, puoi scegliere di ignorare gli errori commessi dal tuo “giocatore” preferito e prestare davvero attenzione agli errori del suo avversario. Come giudice però devi tenere tutto in considerazione. Se il giocatore “migliore” commette un errore, allora è un punto contro di lui. Non puoi giudicare solo in base alla tua impressione predefinita dei due concorrenti. In un taikai, Davide può uccidere Golia, non attraverso trucchi intelligenti ma semplicemente facendo meno errori ed eseguendo più correttamente i kata.

È questa tensione e l’eliminazione dei muri tra le persone che spinge i concorrenti in avanti, a sforzarsi ancora di più. Penso che in questi giorni la differenza tra i concorrenti dai quarti di finale in poi sia così sottile che se vuoi assicurarti di vincere, non puoi essere solo leggermente migliore dei tuoi rivali, devi essere visibilmente e significativamente migliore.

Zanoni s.: Stiamo parlando di 20 anni, quindi sicuramente c’è stata un evoluzione dello Iaido Europeo, infatti molto spesso mi ritengo fortunato di non dover competere con i nuovi atleti emergenti che sono veramente bravissimi e molto molto più bravi di noi vecchietti.

Roder s.: Ovviamente! 15-20 anni fa le medaglie erano solitamente condivise tra i soliti paesi come il Regno Unito, i Paesi Bassi, la Francia e alcuni altri… Se vedi un EIC oggi, tutti possono vincere. Non importa da dove si viene. Personalmente penso che questo sia il miglior sviluppo possibile per gli EIC.

Q: Quanto reputi importante gli EIC per lo laido europeo?

Watson s: Penso che sia estremamente importante.

Trascorriamo una parte significativa dell’anno ad allenarci per essere selezionati per le nostre squadre nazionali. Andiamo all’allenamento della squadra e al maggior numero di eventi possibile per prepararci. Ci prepariamo e viaggiamo e andiamo al seminario pre-evento e tutto il resto. E poi ci rimane una probabilità del 95% circa di essere battuti. Se il successo al taikai è definito come la vittoria dei campionati, molti di noi rimarranno delusi. Non può dipendere semplicemente dalla vittoria.

Pertanto, non penso che vincere i campionati sia importante quanto l’evento nel suo insieme  o quanto l’opportunità di sfidare davvero se stessi. Il piacere di ritrovarsi insieme per allenarsi, competere, festeggiare, apprezzare lo iaido l’uno dell’altro; non c’è nessun altro evento simile. Anche un grande seminario europeo tende a riportare l’attenzione delle persone su se stesse; un taikai fa qualcos’altro. Se dovessimo tenere un taikai ogni mese, diventerebbe un’attività di routine e qualcosa potrebbe soffrirne. Questo evento annuale dà un anno per prepararsi, per costruirsi e per dare il meglio nel breve tempo in cui si è su uno shiaijo.

Non ho problemi con le persone che semplicemente non vogliono competere nel budo, è una loro prerogativa ovviamente. Tuttavia, se portata all’estremo, l’introversione nel budo può portare a qualcosa di negativo. Partecipare a troppi taikai, ovviamente, può essere altrettanto distruttivo. Uno scambio di idee, di livelli e di impressioni (e ovviamente di bevande) rendono l’EIC uno strumento di sviluppo estremamente potente. Per molte persone che conosco, l’EIC è il motivo per andare al dojo più di due volte a settimana, per andare a seminari aggiuntivi, per prendere parte a taikai locali più piccoli, per allenarsi a casa. Non è l’ossessione di vincere l’EIC che è importante, è l’ambizione di fare bene all’EIC confrontandoti con altri competitori sotto la pressione dell’osservazione e del giudizio degli altri. È, in molti modi, diverso da un esame, ma è simile anche in altri modi.

Zanoni s.: Ovviamente secondo me i campionati Europei di iaido sono importantissimi, è un momento di incontro /confronto fondamentale, dove si può crescere moltissimo. Poter ammirare performance eccezionali e provare ad imitarle gioca un ruolo essenziale nella crescita del movimento.

Roder s.: Molto molto importante!!!! Ovviamente è importante per lo sviluppo dello Iaido in europa e per svilupparlo il più “colorato” possibile, con diversi ryuha e diversi insegnanti giapponesi che le persone stanno seguendo.

Forse ancora più importante è che così tante persone provenienti da vari paesi e culture si radunino in modo molto caloroso e amichevole. Certo, stiamo gareggiando, ma questo avviene solo nello shiai-jo.

In questi tempi in cui tanti paesi sono ancora più separati gli uni dagli altri, il comportamento degli Iaidoka europei e tutte le amicizie che si sono costruite negli anni mi toccano il cuore e sono felice di far parte di questo gruppo che non crea frontiere tra le persone.

Q: Che ruolo hanno giocato gli EIC nella crescita del tuo Iaido?

Watson s: Solitamente mi svuotava la banca e mi danneggiava il fegato, ma di questi tempi trovo qualcosa di estremamente gratificante nei campionati, come ho detto prima. Questa è un’opportunità davvero efficace per fare “mitori geiko”. Mentirei se suggerissi che l’EIC è la principale forza motrice del mio iaido, non lo è. Mi ha costretto a guardare dentro me stesso per trovare modi migliori di fare e allenare lo iaido in modo da poter migliorare le mie possibilità di vincere contro rivali che erano già estremamente bravi. Voglio sottolineare, tuttavia, che l’obiettivo non è mai stato così importante come il processo. Dei miei suddetti rivali non ho mai veramente voluto copiare nessuno di loro, è importante sviluppare il proprio “stile” basato sui propri punti di forza e di debolezza. Volevo migliorare le qualità con cui i miei avversari potevano battermi: ad esempio la nitidezza di Claudio Zanoni e la stabilità di Michael Simonini.

Quindi mi allenavo mentre visualizzavo come questi altri iaidoka facevano il loro iaido e cercavo di essere migliore di loro per le qualità in cui superano. Non ne ero ossessionato, è diventato un interessante punto di messa a fuoco per i primi mesi dopo un campionato.

Se avessi incontrato i miei rivali solo durante i seminari, non sono sicuro che avrei mai assistito alla “crudezza” che hanno mostrato nel taikai, non avrei mai sentito l’eccitazione, la tensione e il coinvolgimento emotivo che un taikai fa emergere. Non avrei mai provato la sensazione di perdere quando pensavo di vincere e di vincere quando pensavo di perdere.

In fondo, il budo riguarda lo sviluppo e la conquista di una vittoria contro se stessi, non si tratta di vincere medaglie. La maggior parte del nostro addestramento viene quindi svolto da noi stessi o con un gruppo ristretto all’interno di un dojo. Lo Iaido, più della maggior parte degli altri budo, può essere molto introverso (il che può essere una buona cosa). Troppa introversione non è una buona cosa, però, credo. Spero di aver eliminato alcuni spigoli del mio budo attraverso gli EIC e di essere diventato leggermente più rotondo (sicuramente la mia pancia lo è diventata nella mezza età). È un dato di fatto però che ho trovato molti ottimi amici, ho avuto molte esperienze piacevoli, ho imparato lo iaido attraverso altri più esperti, coetanei e principianti e ho, grazie a dei rivali così eccellenti, una piccola comunità di amici budoka che sono le fondamenta di alcune preziose esperienze di apprendimento.

Zanoni s.: Il mio Iaido è indivisibile dai campionati Europei, sono cresciuti assieme, li ho vissuti e amati sempre congiuntamente e continuerò a farlo. Avere amici-nemici come Andy, Michael, Peter, Yuki e molti altri, tanto che sarebbe troppo lungo fare un elenco adesso, ha fatto crescere tantissimo il mio iaido. Ho sempre considerato i miei avversari sul mio stesso piano , chiunque essi fossero, e questo mi ha portato ad esprimermi sempre al massimo delle mie possibilità, poi ho avuto anche tanta fortuna. Dover cercare di fare il massimo spinge ad allenarsi seriamente ed intensamente cercando di superare costantemente i propri limiti e correggere i propri errori, non per vincere ma per cercare di esprimere uno iaido che mi piace e che invidio quando lo vedo nei miei Maestri oppure in Giappone.

Roder s.: Molto importante! È una sorta di punto di controllo per me su come sto crescendo e, poiché sono sempre davvero emozionato, ogni volta è mio modo per affrontare le mie paure… spero che in un lontano lontano futuro sarò in grado di domare/controllare i draghi dentro di me.

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