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Ci sono degli incontri nella vita che ti danno qualcosa in più, in qualche modo ti entrano nel cuore. Questo è quello che è successo a me con la Maestra Nakano, un incontro che non potrò mai dimenticare ed un affetto verso di lei e verso suo marito George che mi lega a loro in maniera speciale.
Ricordo che vennero in Italia a Torino per un seminario di Naginata, non ricordo nemmeno l’anno, furono ospiti a casa nostra e ho conosciuto delle persone stupende, due persone con un cuore grande a cui mi sono affezionato e a cui voglio un gran bene.
Maestra fantastica, donna fantastica, famiglia fantastica, inoltre la sua dedizione alle arti marziali è stato un altro esempio molto importante per me.
Sono felicissimo e commosso che abbia deciso di condividere con noi questi pensieri e abbia risposto alle domande di Gabriele, credo sia un’altra grande testimonianza di cosa sia la volontà di praticare ed insegnare.
Per me il nome Nakano ha molti risvolti importanti anche per lo Iaido e solo scrivere questo nome mi provoca emozioni difficilmente descrivibili, allora concludo con una frase americana:
I love you Sensei
Claudio Zanoni
Può raccontarci di quando ha iniziato la pratica del budo? Cosa l’ha spinta a iniziare a praticare?
Nel novembre 1966 ho viaggiato in Giappone con mio marito George, che era un membro della squadra di Kendo degli Stati Uniti per il 2° Campionato del Mondo di Kendo che si è tenuto a Okinawa, in Giappone. Sono andata come spettatrice e avevo pianificato di scattare foto degli eventi e degli allenamenti. La prima volta che ho visto la Naginata è stato al Kendo Goodwill Tournament che si è tenuto al Budokan di Tokyo. Era una dimostrazione di Kendo vs. Naginata chiamata Isshujiai. Era emozionante da guardare! Mentre ero a Castello di Osaka a scattare foto del keiko di Kendo, sono stata avvicinata da diversi Sensei di Naginata. Mi hanno convinta che, poiché il keiko di Kendo sarebbe durato ancora a lungo, avrei dovuto provare la Naginata. Mi hanno vestita con un gi keiko bianco e un hakama. Ricordo il commento che hanno fatto sull’importanza dell’hakama legato saldamente in modo da mantenere la schiena dritta. Dopo aver imparato alcuni movimenti di base, ricordo di aver colpito “men” (colpo alla testa) molte, molte volte e di aver avuto una sensazione esaltante su un colpo in particolare. È stato in quel momento che tutti i Sensei hanno urlato: “Così!”. Da quel momento sono stata conquistata. Avevo 27 anni.
Sappiamo che hai studiato con diversi insegnanti, tra cui Chiyoko Tokunaga Sensei, Yoko Yamao Sensei, Sachiko Wada Sensei e Torao Mori Sensei. Come era il loro stile di insegnamento? C’è qualcosa di specifico che sente di dovere a ognuno di loro?
La mia prima lezione di Naginata è stata al Castello di Osaka con i Sensei Tokunaga, Yamao e Wada. Quando sono tornata in California, ho iniziato ad allenarmi con Mori Torao Sensei, un rinomato maestro di Kendo. Poiché praticava solo Kendo e Iaido (oltre alla scherma con la spada e il fioretto), l’allenamento di Naginata avveniva attraverso libri e video. Mori Sensei mi ha insegnato tutti i miei kihon, oltre al Kendo e Iaido. I Sensei giapponesi di Naginata venivano a trovarci annualmente per allenarci, e io ho viaggiato in Giappone il più spesso possibile per continuare il mio allenamento. È stato un periodo difficile poiché non c’era nessuno qui che insegnasse Naginata. Purtroppo, Mori Sensei è morto molto giovane nel 1969. Nel corso degli anni, ho avuto il privilegio di poter allenarmi e imparare da diversi Sensei giapponesi, molti dei quali sono ancora oggi buoni amici.
Come è stato il suo sviluppo iniziale nel budo? Ha avuto dei modelli di riferimento, delle fonti di ispirazione o degli obiettivi che l’hanno spinta a continuare il keiko e a progredire sempre di più?
Questa è una domanda molto difficile a cui rispondere. C’erano pochissimi di noi negli Stati Uniti che stavano imparando la Naginata durante quegli anni. Alcuni di noi cercavano di “far crescere” la Naginata. Posso dire che è stato l’amore per questa forma d’arte bellissima che mi ha fatto continuare. Volevo contribuire a diffondere la Naginata negli Stati Uniti. Ero grata ai Sensei giapponesi che venivano ad insegnarci. Ero anche grata alla mia famiglia che mi permetteva di viaggiare in Giappone innumerevoli volte per continuare ad imparare e crescere nella Naginata.
Come accennato in precedenza, oltre alla Naginata, ha studiato anche Iaido e Kendo. Qual è la relazione tra queste diverse arti?
Se avessi avuto il tempo, avrei studiato di più Iaido. Accanto alla Naginata, amavo lo Iaido. Tuttavia, all’epoca stavo crescendo due figli piccoli che mi tenevano occupata, insieme al mio lavoro part-time e all’insegnamento della naginata 3 volte alla settimana. Il cuore/fondamento di tutte queste arti del budo (Naginata, Iaido, Kendo) è lo stesso. Seguono tutti la filosofia del budo (il processo per sviluppare se stessi e praticare l’etichetta, l’autodisciplina, l’onore, il rispetto, il coraggio, la compassione, l’umiltà).
Secondo lei, qual è il giusto atteggiamento mentale da adottare per progredire nella Naginata e, più in generale, nel budo?
Qual è lo scopo nell’apprendere la Naginata, o qualsiasi altra arte marziale del budo? Se fosse per diventare migliore e più forte degli altri, forse sarebbe meglio praticare uno sport. La Naginata e le altre arti del budo sono invece un percorso di miglioramento della propria persona, di costruzione del carattere, di gentilezza e considerazione verso gli altri. Almeno, questi sono i miei pensieri.
Secondo lei, perché qualcuno dovrebbe iniziare a praticare la Naginata oggi?
Iniziare la pratica della Naginata a qualsiasi età è vantaggioso per chiunque. Indipendentemente dall’età, si è in grado di sviluppare consapevolezza mentale, forza fisica e agilità.
Sappiamo che il sistema di gradi della Naginata si ferma al 5 ° Dan. Questo è diverso rispetto ad altri budo, come Iaido o Kendo. Qual è il motivo dietro questa struttura?
A quanto so, prima della Seconda Guerra Mondiale in Giappone, il sistema di valutazione era molto simile a quello del Kendo, partendo dal Kyu e arrivando fino all’Hachidan Hanshi e anche oltre. Potrei sbagliarmi su questo, ma credo che il sistema di valutazione della Naginata sia cambiato dopo la riforma della Naginata in Giappone intorno al 1955-56. In quel momento, hanno sviluppato un sistema di classificazione solo fino al 5-Dan; poi, successivamente, i titoli di Renshi, Kyoshi e Hanshi. Ho sentito dire che il Giappone non ha ritenuto necessario continuare con i gradi dopo il 5-Dan. Attualmente, la durata minima per ottenere il titolo di Kyoshi dopo Renshi è di 10 anni; da Kyoshi a Hanshi è di almeno 20 anni.
Lei ricopre un ruolo importante per lo sviluppo della Naginata in Giappone e nel resto del mondo. Quali sono, secondo lei, le principali differenze tra lo studio della Naginata e del budo in Giappone e al di fuori di esso?
Le sfide e le differenze ovvie tra lo studio della Naginata e delle altre arti marziali in Giappone rispetto a un paese non giapponese è l’atteggiamento della maggior parte delle persone. A meno che non si sia cresciuti in una tipica casa giapponese, Reigi (etichetta) non ha mai ricoperto un ruolo importante, a parte i classici “grazie”, “per favore”, “prego”, ecc. In quasi tutte le famiglie giapponesi, un corretto Reigi era assolutamente necessario. Poi, ci sono anche i concetti di “Giri” e “On”. Ovviamente, poter studiare in Giappone è il massimo per imparare / capire veramente il budo. Poi, tutti noi al di fuori del Giappone, cerchiamo comunque di fare del nostro meglio.
Qual è, secondo lei, la ricetta giusta per una relazione sana e autentica tra insegnante e studente?
Nel corso degli anni in cui ho insegnato Naginata, ho cercato di far crescere i miei studenti di alto grado per farli diventare buoni istruttori in futuro. Attualmente, qui nel Sud della California, ho tre studenti 5-Dan, otto studenti 4-Dan, ecc. Cerco di insegnare loro Reigi, che ritengo sia l’elemento numero uno necessario nella Naginata e in tutte le arti marziali. Spero di aver raggiunto questo obiettivo in gran parte. Alcuni/molti sono attratti dagli aspetti sportivi. Voglio che siano umili, tanto quanto sono talentuosi. Continuo a fare del mio meglio per instillare questo in loro. Cerco di avere un rapporto aperto con i miei “gradi alti” per far sì che siamo tutti sulla stessa lunghezza d’onda per facilitare la crescita della Naginata negli Stati Uniti. Riguardo gli studenti principianti e intermedi, cerco di incoraggiarli continuamente nei loro sforzi.
In Europa, spesso accade che ad un certo punto molte persone smettono di praticare il budo, anche dopo diversi anni di pratica. Non sono sicuro che lo stesso accada negli Stati Uniti, ma sembra che le persone facciano fatica a continuare a praticare il budo per tutta la vita. Secondo lei, quali sono le principali sfide che impediscono alle persone di continuare a praticare il budo?
Quando guardo indietro negli anni, ho avuto molti studenti talentuosi che hanno smesso di praticare la Naginata per una varietà di motivi. Alcuni hanno dovuto smettere a causa di problemi di salute e condizioni fisiche, problemi coniugali, problemi di relazione, spostamenti fuori zona, eccetera. Tutti loro amavano la Naginata e hanno smesso di praticarlo a causa di questi problemi. Per coloro che avevano problemi di relazione, sono riuscita a far tornare alcuni di loro dopo che si sono sufficientemente ripresi dalla loro perdita.
In Europa ci sono persone e gruppi che pensano che le competizioni siano superflue nel budo. Cosa ne pensa? In che modo le competizioni hanno influenzato il suo sviluppo nel budo?
Io, personalmente, non ho mai voluto attirare l’attenzione sulle mie performance. Nei miei anni più giovani, mi si chiedeva di competere (anche se inizialmente non c’erano competizioni negli Stati Uniti) e di solito lo facevo nella forma di Isshujiai (Kendo vs. Naginata) o in dimostrazioni tenute durante i tornei di kendo. Il mio coinvolgimento nelle competizioni non e’ durato a lungo. Sono stata membro di una squadra di 3 persone degli Stati Uniti nel 1975 e nel 1980 dove abbiamo gareggiato in Giappone, tramite invito. Nel 1978, mi è stato chiesto di dimostrare in Isshujiai con un kendoka giapponese che ha ottenuto il 2° posto nel Campionato Mondiale di Kendo.
D’altro canto, ho sempre apprezzato la pratica dei “kata”, che sentivo essere una forma di auto-sviluppo.
Quindi, personalmente, la competizione ha avuto molto poco a che fare con il mio sviluppo nella Naginata
In conclusione, quali sono i suoi obiettivi e le sfide future?
Spero di continuare a insegnare la Naginata nel mio Dojo e presso l’El Camino College. Mi sento onorata di aver avuto l’opportunità di introdurre la Naginata agli studenti dell’El Camino College a partire dall’estate del 1997. È l’unico corso di Naginata accreditato presso un college negli Stati Uniti. Da allora, ho insegnato agli studenti universitari, tranne durante la chiusura dovuta al Covid-19 da marzo 2020 a gennaio 2023. Ho ottenuto l’approvazione per insegnare Naginata Intermedio, contemporaneamente a Naginata per Principianti, nell’autunno del 2023. Spero di continuare ad aiutare i miei studenti anziani che sono diventati istruttori presso i vari dojo nel sud della California, in Nebraska e in Arizona.
